科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞
由法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心主導(dǎo)的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)，首次在火星上探測(cè)到長(zhǎng)鏈有機(jī)分子癸烷、正十一烷和十二烷。這些分子最初或許是以長(zhǎng)鏈羧酸的形式，悄然藏匿于泥巖之中。其中，含有12個(gè)碳原子的十二烷，更是科學(xué)家們迄今在火星上發(fā)現(xiàn)的最長(zhǎng)有機(jī)分子。相關(guān)研究發(fā)表于24日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》。
這些有機(jī)分子的來(lái)源仍然成謎，可能源自生物或非生物過(guò)程。探尋這些分子的來(lái)源及分布情況，對(duì)于在火星上尋找生命的“蛛絲馬跡”，以及深入研究火星的宜居性，具有十分重要的意義。
美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）“好奇”號(hào)火星車(chē)上搭載的火星樣本分析儀（SAM），捕捉到了這些有機(jī)分子。自2012年以來(lái)，SAM一直在對(duì)火星上的蓋爾隕石坑進(jìn)行探測(cè)。
團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，在過(guò)去37億年間，火星上地質(zhì)活動(dòng)貧乏，氣候也極度寒冷干燥。這樣的環(huán)境，為這些有機(jī)分子在火星上富含黏土的樣本中保存下來(lái)提供了有利條件。這些樣本的歷史，或許可追溯到生命首次在地球上出現(xiàn)的遙遠(yuǎn)時(shí)期。
最新進(jìn)展為未來(lái)的行星際生命探測(cè)任務(wù)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。歐洲空間局即將于2028年發(fā)射的火星生命探測(cè)任務(wù)，以及NASA和歐洲空間局聯(lián)合開(kāi)展的火星樣本返回任務(wù)，都將從中受益。
