科技日報記者 張佳欣
據(jù)最新一期《天體物理學雜志快報》報道，由美國哥倫比亞大學領(lǐng)導的一個國際團隊證實，2004年發(fā)生的一場重大宇宙事件，一顆距離地球3萬光年的磁星耀斑爆發(fā)出的伽馬射線暴，是宇宙中金、鉑等重元素的重要來源。此次耀斑可能產(chǎn)生了銀河系高達10%的重元素。
這次劇烈的爆發(fā)比此前在銀河系中觀測到的任何現(xiàn)象都要明亮，爆炸過程中通過放射性衰變產(chǎn)生了重元素。這一發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶懣茖W家對元素形成的認知，并暗示磁星可能是將這些稀有物質(zhì)散布到宇宙各處（包括地球）的關(guān)鍵角色。
天體物理學領(lǐng)域的一大未解之謎是，元素周期表中最重的元素，如金和鉑，究竟從何而來。磁星是一類中子星，擁有宇宙中最強的磁場，其強度超過普通冰箱磁鐵的10萬億倍。2004年12月27日，包括國際伽馬射線天體物理實驗室（INTEGRAL）空間望遠鏡在內(nèi)的多顆衛(wèi)星，探測到了來自銀河系中的磁星SGR 1806-20發(fā)出的極其強大的伽馬射線暴。后來，INTEGRAL空間望遠鏡還探測到了來自該源的一個更暗淡但持續(xù)時間更長的伽馬射線信號，持續(xù)了數(shù)小時。
團隊分析認為，2004年著名磁星巨型耀斑中無法解釋的信號，可以歸因于重元素放射性衰變產(chǎn)生的伽馬射線輻射。這些重元素是在巨型耀斑期間，中子星的外殼被拋射到太空中時，通過一系列核反應新合成的。
